1、领土扩张与边境稳固
政和元年，宋朝告别五代的分裂局面，实现了对北方的基本统一。与辽国的边界经过长期较量，最终稳定在雁门山、大茂山、白沟三处。然而，由于失去了燕云十六州的屏障，朝廷只能在边境上植柳树以防御。在与西夏作战方面，宋神宗积极开拓疆土，并取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。此后哲宗时期又进一步获得湟水流域及洮河上游及贵德一带土地。在崇宁三年收复失地并设立陇右都护府后，建炎南渡后的宋朝仅保有秦岭淮河以南及岷山以东地区。而宣和三年西安州和怀德军再次被西夏夺取。同时，在大理交界处设立黎、叙、泸、三邕等州，以增强边疆防务。
2、高度集权下的行政区划调整
为了避免唐代藩镇割据导致的问题，一级行政区划改为“路”。至道三年起，将全国分为十五路，其中包括京东、京西、新平江湖南北两浙福建四个地方，以及陕西淮南江南荆湖广六个省份。这一制度一直保持到咸平四年，当时将西川更细化为利益二路，并将峡路分别设立成夔梓二路。天禧四年，又将江南大致分为东西两个部分，而熙宁五年则进一步细化，将京西、新平江湖各自分为东西或北南两部分，同时对淮南进行同样的处理。此外，还将陕西省分成了永兴军秦凤二路，并且将河北新设置成东西两条线，再次细化京东区域，使之成为东东西二条道路线系统。而到了崇宁五年的时间里，将开封升格成为京畿新区域。随着宣和四年的盟约，与金国达成了协议，如果灭掉辽国之后，就可以得到燕山府以及云中府这两个地区。但最终并未实施这一计划。在建炎迁都之前，一共有16个新的行政单位：两浙东/下、中/上/高美、新城/魏源/Xi'an/Guangxi/Zhejiang/Yunnan/Henan/Wu/Ling/Qianhai/Sichuan/Jiangsu/Ningxia/Tibet/Yunnan/Fujian/Guangdong,这些区域是基于中央集权原则而设计，但这种集中管理使得地方实力薄弱，加剧了外部威胁，从而影响了一直到宋末的一段历史。
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