汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，这并非仅为自我吹嘼，而有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐，它在国力的巅峰期也会超过两者，并且特别是在海军建设方面，全球范围内也无人能出其右。那么，为何明朝被人们误解呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是由满清官方编修的《明史》所提及，并且该说法见於对明成祖朱棣的评价：文皇少长习兵，在幽燕之地成功奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服。幅陨之广，远迈汉、唐。这表面上的肯定，不仅反映了满清对前辈王 朝的一种认可，而且也是为了收拢民心。
很多人会拿着直辖疆域与历史图册上的那些鼎盛时期势力版图去比较，但这种做法是一种大错。在历史图册上绘制势力范围往往包括羁縻地区，这样的目的既有彰显荣耀，也有证明这些边疆地区自古就属于我国所有。但实际上，以近代来看，每个国家领土公认都是以实际控制为基础，不会因为争议地几百年前归属问题而界定。
如果我们细致比较Han和Tang时期西域都护府，与今日美国驻日韩司令部，可以发现其实没有太大的区别。Han和Tang的都护府主要是军事机构，而不是民政管理机构，只有一小部分驻军，而当地仍然是各自独立完整的国家或部落状态，与今天少数民族自治区完全不同，更像是美国与日、韩之间关系。
因此，我们绝不能拿着直辖疆域去与势力范围去比较。而且，没有谁能够确定Tang时期真正统治了多少地方，因为很多地方连Tang军队与政府官员都没有到过，更不用说实际统治了。所以，用宽泛概念进行比较毫无意义，只能说以鼎盛时期势力范围论，我国历代王 朝都不弱于彼此，因为每一位君主都会尽可能扩展自己的影响面积。
最后，我们必须认识到历史上的华夏王 朝对于丢弃羁縻地区的心情跟丢失“燕云十六州”的感觉绝不相同。而直接辖地（即汉人熟地）而言，我国历届王 朝中，最为庞大的是清末民初至今的人口密集区域，即江南平原；岭南地区虽然人口稀少，但由于它作为莽荒流放之地，被视为沙俄西伯利亚；而其他如辽东、云南、贵州及青海的一部分，以及岛屿等，都曾经遭受极度忽视甚至被外敌侵占，从未成为任何一个 dynasty 的核心支柱。在这些地域，由于大量移民实边才逐渐开垦成为现代意义上的“熟”土地。此乃历代王 朝发展壮大的过程，是从野蛮向文明转变的一次巨大努力，是中华民族永恒主题——创造进步昌盛的大业！
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