公元1644年3月，李自成率领大顺军攻占北京，崇祯帝自尽，明朝覆灭。其实早在两年前，一场关键战役的失败，就敲响了大明王朝的丧钟。日落锦州，残阳如血，一个王朝无可奈何花落去，另一个王朝乘时而起。满清：安内攘外窥天下
1626年初，后金努尔哈赤亲率大军进攻宁远城。此前，努尔哈赤屡战屡胜，在三十六年的征伐中实现女真诸部的基本统一。萨尔浒之战中努尔哈赤集中数万精兵，大败十余万明军，并趁明朝战败之际，以迅雷不及掩耳之势先后攻取抚顺、清河、开原、铁岭等辽东重镇，再次夺取辽西重镇广宁，将沈阳迁为新都，为后金奠定了强大的基础。在此之前，由于高第代行辽东经略畏敌弃地退守山海关，使得督师孙承宗营建的宁锦防线付之一炬，只有袁崇焕率领不足两万明军坚守宁远。
然而，那座孤城创造了一段奇迹。当袁崇焕令明军坚壁清野，用坚固的大炮与轻敌后的金人抗衡，最终在激烈战斗中取得了决定性胜利。大胆和果敢的袁崇焕凭借坚城拒敌，他以寡击众，与努尔哈赤对峙，不久之后，因失算而死去。在他逝世后，其子皇太极继位，但面临着严峻的问题。
内部矛盾不断加剧，以八和硕贝勒共议国政，这种宗室之间的争斗威胁到了皇太极的地位。而努尔哈赤晚年的所作所为，也引发了严重汉人的反抗和逃亡，加上连年的战争和灾害，使得后金人口锐减经济恶化。
此外，从外部来看，当时正值隆武改元后的中国南方各藩阀争权夺利，而北方则是由多个小邦相互牵制状态，没有形成真正稳定的中央集权政体。这一切对于已疲惫不堪的大 明帝国来说，无疑是一个沉重打击。一方面，他们试图通过谈判虚与委蛇来缓解紧张关系，同时也尝试扩展边疆资源；另一方面，他们不得不面对来自四面八方的小股叛乱，以及财政危机日益加剧。
随着时间推移，大力任用汉官和降将，加强君主集权以及发展农牧生产活动，都成为了皇太极治理国家的一系列措施。他还成功地除掉了袁崇焕，并多次绕过宁锦防线进攻明朝，同时迫使周边国家称臣纳贡，为其巩固国力提供支持。此刻，他已经准备好再次挥师向南，对付那被认为仍然有力量抵御其侵略的大 Ming 帝国。但就在这时，一切似乎都指向一种不可避免的事实——即便是最顽强抵抗者，也无法阻止历史上的转折点。
经过十年的励精图治努力之后，在1636年10月12日，即公元1636年底，当皇太极宣布自己为天命英主并建立“大清”帝国的时候，他意识到这是通往更广阔世界的一个巨大的机会。他知道，要想让这个梦想成为现实，就必须首先解决那些困扰他长达二十五年的问题——如何跨越从未被他的祖先踏足过的地方，让他的名声传遍整个中国乃至世界？
因此，在接下来三年里，他开始策划一次规模空前的征服计划，将目光锁定于那个曾经作为他的弱点所在地——锦州。在那里，他计划结束所有过去遗留下来的恩怨情仇，而不是继续像以前那样只追求短期目标。他相信，如果能获得这一切，那么他就可以确保自己的家族永存，而非仅仅依靠单一事件或偶然因素，这样的规划将会彻底改变历史走向，让“大 清”成为一个真正意义上的超级国家。而对于那仍旧存在但显得渺小无力的 “Ming”，它只能眼睁睑看着自己最后一丝尊严消失在历史长河中，被新的时代洪流冲刷干净。不知是否有人能预见到这样悲壮的一幕？
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