艾跃进指出，明朝海禁持续了近两百年，这是中国在历史上落后于世界潮流的关键因素。自明初至明末，海禁政策不断加强和调整，其影响深远，标志着中国走向封闭与隔绝，并对其经济、文化发展产生了极为负面作用。
朱元璋即位后，不仅实行严格的户籍制度，还实施重农抑商政策，这些措施紧密相连，与他推行的海禁政策形成了统一战线。在他的思想指导下，将周边国家列为“不征之国”，并通过“片甲不得下海”的命令切断沿海地区与外界的联系。这导致违法出海现象频发，因此朱元璋不断增强对海禁政策的执行力度，每隔几年就要发布新的命令，如洪武十四年、十七年等。
明朝长达200多年的海禁，是中国历史上罕见且有害的一段时期。它不仅限制了人民自由，也促使一些人转而成为盗贼。而利玛窦到来之前，中国以领先西方为傲，但随着此后的闭关锁国策略，其领先地位迅速消失。西方国家开辟新航路进行殖民扩张，而中国则因为重农抑商和严格控制人口流动，被迫错过了与世界交流合作的大好机会。
因此，可以说明朝长时间的海禁，是一项重大决策，它不仅阻碍了经济发展，也限制了文化交流，从而使得中国在全球趋势中显得落伍。
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