在洪武五年的一个清晨，朱元璋正翻阅着《孟子》时，突然间，他的愤怒如同雷霆般爆发。他命令将孟子的牌位从孔庙中移除，并且对那些敢于反对的人说：“有不敬者以此论之，还须命金吾射之。”这一命令震惊了朝廷中的文武百官。朱元璋虽然深爱《论语》，尊崇孔子，但他却对孟子这种发扬仁义思想的“亚圣”感到极度反感。
朱元璋的个人经历使他对文人产生了强烈的抵触情绪。他出身贫寒，从放羊到做和尚，再到小军官，最终成为大将领，这一切都让他明白，没有学识就无法统一文人的思想，巩固自己的统治地位。但是，他天生看不起儒生，这一点从他的话语中可以看出来：“秀才顽，使之坚硬，不要败坏我的案桌。”
孟子的“民本”思想更是触动了朱元璋的心弦。孟子曾说过“民为贵，社稷次之，君为轻”，这意味着人民的地位高于国家利益，而君王则应该为人民服务。这与孔子的“仁”相比，更侧重于对人民的关怀。如果天子想得到天下，就必须施行仁政，让人民满意，不要强加给他们讨厌的事情。孟子还说：“得其民有道，便得其心；得其心，有道，则所欲聚拢；所恶，则勿施也。”
在《离娄下》篇中，孟子提出了这样一个观点：君臣关系是相互依存的，如果君主能像手足一样待臣，那么臣就视君如腹心；如果君主像犬马一样待臣，那么臣就视君如国人；如果又像是土芥那样，对待臣，那么臣就视君如寇仇。这说明，在孟子的眼里，没有绝对权威，只有保护人民才能称王。如果残害百姓，就是孤家寡人。不值得拥有天下，即使得到，也应被推翻。这就是为什么朱元璋会如此憎恨孙武的人。
由于文化上的劣势和先天嫉恨，加上自身身份低微，所以自然而然地要把孟子的牌位撤出文庙。然而，由于他的影响力太大，即便是皇帝也不敢轻易触犯，因此只能暂时退缩。
第二天，当朝廷的大臣们向朱元璋汇报，他们夜观星象发现文星暗淡、出现异常变化，这对于迷信者来说是一件非常严重的事情。因此，他们不得不恢复了 孝祖 的牌位。但是为了防止再次发生类似事件，朱元璋采取了一种更加隐晦的手段——删书，将 孝祖 的书籍删减三分之一左右，以此来削弱他的影响力。而这个行为，却被一些人认为是在进行一种精神上的腰斩。
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