在洪武五年的一个清晨，朱元璋正翻阅着《孟子》时，他突然爆发了愤怒的激情。紧接着，他下令将孟子的牌位从孔庙中移走，并且严厉地警告说：“有敢于谏言而不敬者，必以大罪论之，并命金吾卫士射杀。”这一消息传出，全朝文武官员都惊慌失措。
朱元璋对《论语》充满了热爱和尊敬，对孔子的仁义思想怀有一种深刻的敬意。而孟子作为发扬孔子仁义思想的“亚圣”，为何能让他如此愤怒呢？最终归结起来，是因为两方面原因：
首先，朱元璋个人的经历使他对文人产生了强烈的反感。从放羊到成为大将军，再至统一天下，朱元璋始终是一个武夫，没有学识。他明白为了统治需要掌握文化，但内心深处却对文人和文化抱有敌视的情绪，如同命令用独木制作案桌，不让士人们在上面书写，以免他们轻薄他的法度。
其次，孟子的“民本”思想触动了朱元璋的心弦。孟子曾说过“民为贵，社稷次之，君为轻”，意味着人民的地位高于国家利益和君王。这与孔子的提倡相比，“仁”更多是指对人民的关怀。在讨论如何维护天下的问题时，孟子强调如果要得到四海，就必须施行仁政，让百姓幸福。如果国王想得到百姓的心，就不能做他们所恶的事情。
此外，在《离娄下》篇中，孟子提出：“君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如犬马，则臣视君如国人；君视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”这表明在孟子的眼中，无论是谁，只要保护人民，那么即便是平常的人也能称王，而残害百姓的人则应该被推翻，这并不是犯上作乱，而是一种为民除害。
由于自己的文化劣势以及先天嫉恨知识分子，加上自己流氓无赖出身后来的权力欲望，使得朱元璋自然而然地要撤销孟子的牌位。但儒生们并不允许皇帝玷污这样的圣贤，他们利用皇帝迷信天命的心理，用夜观星象来解释这一事件，最终迫使朱元璋恢复了 孟子的牌位，但同时又删去了一部分他的书籍，以示妥协。
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