明朝的建立与洪武一统
明朝的开国皇帝朱元璋，即洪武帝，是一个农民出身的人。他在建文二年（1368年）推翻了元朝的统治，自立为帝。朱元璋实施了一系列改革，如科举制度、税收制度等，以巩固自己的政权，并且加强中央集权。他的政治手段残酷无情，如对反叛者严惩不贷，对百姓实行“一条鞭法”以提高效率和减少官吏腐败。
建文至景泰之转变
建文四年（1370年），朱元璋将太子朱标传位给其弟朱棣。这是因为当时认为朱标过于仁慈，不够作为。但是，建文六年的内乱中，清洗了大量大臣和士族，这导致国家财政破产，民生凶多吉少。在这之后，景泰三年（1457年），由上述原因影响下的英宗被废黜，其弟代替成为宣德帝。
宣德至成化之变迁
宣德十九年（1474年），宣德帝去世，由其子继位成为成化帝。成化五年的政府开始重视经济建设，加强农业生产，同时减轻人民负担、纠正冤狱、整顿吏治等措施，使得社会稳定有所改善。此外，他还推崇儒学并提倡学习古代典籍。
景泰至弘治之嬗变
弘治七年的雍正二公案中，一群高级官员因争夺地盘而互相牵连，最终引发了大规模的斗争，从而导致许多忠诚的大臣被捕入狱甚至处死。在这一过程中，大批官僚集团崛起，他们利用权力进行私利输送，最终削弱了中央集权。
正统至嘉靖之衰落
正統十四年的政治风波后，由于内部矛盾激化以及对外战争耗费巨大，当时已故后的宦官王振掌握着实际控制权，使得整个帝国走向混乱。而到嘉靖初期，由于宦官势力的专横，以及随后的海瑞事件，更是加速了明朝的衰败步伐。
嘉靖末至隆庆初期再现危机
随着宦官刘瑾掌控宫廷，他采取极端的手段来巩固自己的地位，但最终遭到了人们普遍排斥，在一次大的宫廷政变中他被除掉。但此前造成的心理阴影及信任问题仍然存在，因此即便在隆庆初期也有不少人怀疑是否能够真正恢复正常秩序。不过总体来说，这个阶段虽然有所努力但也难逃历史宿命，只能暂时缓解问题，而非根本解决。
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