汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化，都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载，“明朝远迈汉唐”，这并非明朝自吹其威，而是有据可依的历史真相。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在国力的巅峰期，明朝甚至比汉唐更加强大。特别是在海军建设方面，明朝在全球范围内也是无出其右的。而且，这种说法不仅见于民间，更有满清官方编修的《明史》所记录。
《明史·地理志》记载了朱元璋如何奋起淮右，从金陵一路北伐，将四方收归麾下。这份版图之广，不仅超过了前代，还超越了后来者。此外，《明史·成祖本纪》中对朱棣（文皇）的评价更是不凡：“威德遐被，四方宾服，其成功骏烈，卓乎盛矣。”
“远迈”之说，并非现代人轻易就能理解的一句空洞的话语，它背后承载着深厚的历史功绩和政治智慧。许多人误解这种说法，因为他们习惯将自己国家的历史局限于近代以来实际控制的地界，而忽略了历史图册上的那些羁縻地区。
实际上，当今世界对于领土公认，不是以几百年前的争议地去界定，而是以近现代各国实际控制的地界为准。如果细致比较，则会发现即便是在西域都护府与美国驻日韩司令部之间，也存在着类似的区别：都是军事机构，但未必涉及到民政管理。
因此，我们不能简单拿直辖疆域去与势力范围进行比较。势力范围是一个宽泛概念，即使在鼎盛时期，如同汹涌澎湃的大海，每个潮水退潮后的痕迹都不尽相同。而且，要想真正掌控这些地方，就需要像我国今天那样建立完整的地方政府系统，而不是单纯拥有少量驻军或官员行走其中。
从这个角度看，即使以鼎盛时期势力范围论推断，清晰可以看到 明 朝绝不弱於 汉、 唐。在东亚乃至东南亚区域内，它不仅获得了霸权，还同时确立了一定的海洋霸权。此外，在今天印尼苏门答腊岛设立旧港宣慰司，也表彰了一种跨越千山万水的人文交流与影响力扩张。
总结来说，以直接辖地而论，无疑证明 明 朝更胜过 汉、 唐。而且，就如同岭南地区由荒凉转变为繁荣一样，是由于大量移民才逐步开垦成为熟悉土地的地方。但遗憾的是，这些丰富多彩的人类活动和努力往往被简化成了一个简单的事实——“边疆开发”。
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