在洪武五年的某个日子里，朱元璋正在翻阅《孟子》时，突然间他的愤怒爆发。他下令将孟子的牌位从孔庙中移除，并严厉指示：“若有人敢于谏言而不敬者，则以此论之，并命金吾卫士射杀之。”这道命令震惊了朝中的文臣武将，他们不知所措。
朱元璋对《论语》情有独钟，对孔子深怀敬意。然而，他为什么会对孟子如此反感？原因主要可以归结为两点：首先是他个人的经历导致了对文人的强烈反感；其次是孟子的“民本”思想触动了他敏感的神经。
朱元璋出身贫寒，曾做过放羊人和和尚，最终成为了一名军官，一步一步地掌握了国家大权。他清楚自己缺乏文化背景，因此要巩固自己的统治，就必须从文化上下手。但他天生就有着对文人的抵触情绪，从骨髓里看不起那些儒生的知识分子。在一次会议上，他甚至命令制作案桌，用独木板来避免书籍损坏，这表明他视文人如无足轻重。
更让朱元璋感到棘手的是孟子的“民本”思想，这种观点认为人民的利益高于君王。这与孔子的“仁”观念不同，后者的“仁”更多关注的是君王如何施政以爱护人民。孟子主张，如果国君想得到天下的支持，就必须实行仁政，不应强加给人民讨厌的事物。
在《离娄下》的篇章中，孟子提出：“君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如犬马，则臣视君如国人；君视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”这里显示出，在孟子的眼中，君主与臣民之间关系是相互依存的，没有绝对的权威，而是取决于谁能保护百姓。因此，即使是一位残暴的统治者，也应该被推翻，以保护人民，如周武王推翻纣王一样，是为了解救百姓，不算作弑逆。
由于这种站在平民角度提出的指导原则，让一个原本流氓无赖、后来却坐上了皇帝宝座的人非常难以容忍，更何况这样的情况还触及到了他的文化劣势所产生的心理嫉恨。因此，他不得不把 孟子的牌位移走，但这并未阻止儒学家们恢复它，只是在另一方面进行了一场精神上的打击——删除部分内容，使得人们无法完整理解或尊崇这些教义。
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