朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他经常对子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。同时，他也认为自己是最优秀的教子治家者，特别喜欢以伟大父亲自居，这一点在历史记载中频繁出现。
朱元璋严格遵循儒家思想来教育皇子，《明史》记载明朝初年极重师傅，朱元璋曾命宋濂教授太子，并对诸王选师也很慎重。这些教师都有很高的道德品质和原则性，对不听劝导或顽皮不学的皇子会进行严厉责备甚至体罚。
除了书本教育，朱元璋还通过让皇子亲身体验农村生活来培养他们的人生观念。他命令皇子们出城下乡，与普通百姓一起劳动，让他们感受劳苦与生活艰难，为的是培养不怕苦、不怕死的心态。在一次送别诸皇子的时刻，朱元璋说：“希望你们能在各个地方游览山川，了解民情，以便理解衣食之艰辛。”
朱元璋还亲自带领世子的到农家走访，看看农民如何居住、饮食，以及他们日常生活的情况。他还亲手种菜，在宫里召集儿孙进行现场教学，说：“我们不能因为开辟地种菜而损害百姓财产和劳动。”他指着一个小僮说：“你这个年龄已经能够奔波工作了，你们要知道，不可因为年轻就怠惰。”
为了让孩子们习惯于勤劳，不滥用特权，朱元璋要求内侍制定草鞋给他们，只有在远行三分之一路程时才能穿上草鞋步行。这一做法至今只有他一人。晚年的朱元璋面对自己的儿孙，就自己如何成为这样一位帝王做出如下评价：我始终保持谨慎，从无优雅娱乐，也没有酣歌夜宴；正宫妃嫔都没有私下的宠幸或偏袒，每个人都必须修炼，无人因此产生妒忌。而对于朝堂上的政事，我总是依据众人的意见决定，没有偏袒，只选择善策。此外，即使是在闲暇时光，一人的言论我也会仔细审查。我从未听闻过我的话被偏听，也从未见过我的政策有私心所致。我每天星光尚存便起床，一旦太阳落山，便休息。但即便如此，我还是担心着各种危险，如同踏冰一般警觉。如果不是真的病痛，我绝不会放松注意力，只有这样我才能够坚持下去。这份自我鉴定中间有一段可能有些争议，但整体上可以说没有夸大其词。在位31年，我几乎没玩过，没有沉迷于享乐；白天忙碌直到日落后再出来，再次进宫处理事务；到了晚上若还有疑问，就无法入睡，将问题想得差不多才敢睡觉，每天如此，每年如是。这就是他的方式，是为了权力的欲望也是为了作为好父亲好榜样的关系。他希望通过自身示范来教育后代，使帝国永远强盛。但他不知道的是，这样的道德标准根本抵挡不了帝制极权下的腐败力量。
标签： 土木堡遗址尸骨 、 土木堡一战死了多少人 、 明朝帝王 、 土木堡阵亡名将 、 土木堡之战也先
