当然，宋朝了。从版图面积上来看，明朝的版图面积相对较大，在永乐时期达到997万平方公里，而在北宋时期仅有280万平方公里。从军事实力角度来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末高达600美元。这表明了宋代商业发达水平要显著高于农业，因为地主兼并政策导致许多人变成了手工业者，这促进了商业的发展。
纸币的出现同样极大的促进了宋代经济的发展，并且全国商业城镇数量远远超过了唐朝，即使唐朝版图更大，但由于宵禁政策，对于商业及不重视。相反，尽管明初采取重农抑商政策，但晚明时期资本主义又重新开始有萌芽，但是整体水平还是比不上宋代。
而且，由于执行海禁和宵禁制度，每年可以开启夜市日子显著减少，以及海外贸易整体水平也比不上宋代，使得在很多方面都落后于之。
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