提起沈万山，这位在老南京城中几乎家喻户晓的人物。《明史》中的马皇后传、王行传和纪纲传都曾经历过他的身影，各种关于他的轶事和传闻也被记录在了无数的笔记之中，尤其是与“聚宝门”（即南京市的中华门）相联系，他的名字总是不可分割的一部分。从正史到笔记，我们可以大致了解他的一生：洪武初年，有一位名叫沈富仲荣，在明朝初期因其巨富而被称作万户，所以人们便将他昵称为沈万山。他原籍吴县，但后来定居于金陵。在财富方面，他确实拥有令人瞩目的数量，“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，“后湖中地，乃其花园”，元朝末年的江南第一富豪。
据说，当朱元璋攻下金陵并决定建立新都时，他需要扩建城墙，但当时国家财政困难，无力承担这项重任。于是，他找到了沈万山，让他负责筑造东南几座城池，而结果是比明朝政府负责的西南几座城池早三天完工。这一事迹引起了不少嫉妒之心，最终有人谣言说他家里藏有聚宝盆，因此遭受了一系列祸患。当时，有人甚至指责他在筑造南门时，把那份神秘的聚宝盆埋在地下，以此作为建成城市的条件，从而得名为聚宝门。尽管如此，这样的命运还是无法挽回，朱元璋仍旧找到了一个借口，将沈万山流放到了边塞。
那么，沈万山又是如何积累了如此巨额财富呢？有的故事讲述说，他偶然间发现了一枚能带来好运的聚宝盆；有的则声称通过掘地得金珠而致富。不过比较可信的是，他除了收取高额的地租和利息外，还涉足海上贸易频繁奔波于徽州、宁国、太常镇等地，与豪商进行交易，最终积累了数百万元黄金。
