我回忆起明朝的廷杖，一个令人不寒而栗的刑罚。它并不在《大明律》中，但却是一种法外的惩罚，由大汉将军执行，这些将军是锦衣卫中的精英，他们负责在朝堂上对违规官员施以这一恐怖刑罚。
当一位官员触怒了皇帝，被判处廷杖时，他会被迫脱去官服，双手反绑，然后押到午门或朝堂进行刑罚。在那里，受刑者会被套进一个巨大的布袋，一声令下，棍棒就会无情地击打他的腿部。这一过程分为多个级别，其中高级别的受刑人，如尚书或侍郎，还需要由皇帝本人或者代表其权威的人监管。
行刑时，有30名左右的小宦官站在左侧，而右侧则有同样数量的锦衣卫。另外，还有100名狱吏和旗校站立于庭院之中，他们准备好随时开打。一旦皇帝发出了诏书或口谕，受刑者便趴在地上，被麻布袋包裹起来，以防他移动，同时脚也被捆住。此后四个人从四面牵引，只露出与大腿相连的一部分接受廷杖。
每五次打击，就要更换一次棍子，每次更换都伴随着吆喝声，这声音震撼整个殿堂，使得受刑者的痛苦无法掩盖。而坚持80下以上的大臣，即使未遭致命伤，也可能因伤势严重需半年以上治疗才能恢复。
除了这些严格规定外，行刑还有一些讲究，比如使用水泡过的棍子来增加痛苦，或是用干燥无水的棍子给予轻微创伤。不过，这些是在后期的情况，在洪武年间，这样的黑暗现象似乎较少出现。
即使如此，那些犯错的大臣仍然生活在恐惧之中，因为任何时候都可能因为小失误而招来廷杖。如果司礼监太监和锦衣卫指挥使呈八字形张开双脚，则意味着可以留保性命；但如果他们呈内弯，则意味着死罪难逃。甚至在廷杖之后，大臣们还会遭遇强力的拎起并摔倒，最终导致死亡，无论是否直接来自拳头的手掌。
这段历史见证了明朝两次规模巨大的集体挨打事件。一场发生在明武宗时代，当他南巡期间受到阻止而愤怒至极，将107人处以集体晚点跪坐，并各自接受30到50下的廷杖；另一次是在嘉靖时期，当杨廷和等反对皇帝不合祖制“礼仪”后，被罢职引发230多名大臣集体要求改正，最终遭到了200余人的集体判决，是史上最庞大的廷杖记录之一。这类事件，不仅造成肉体上的剧烈创伤，更毁灭了那些身心俱疲的大臣们的心灵尊严，以及加深了君主绝对权威观念。
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