提起沈万山，这位在老南京城几乎无人不知的传奇人物。在《明史》中，马皇后、王行和纪纲的传记中都有他的身影，而关于他轶事和传闻的笔记则更是汗牛充栋，尤其是在谈及“聚宝门”（即中华门）时，他的名字总是与之相连。综合了正史与笔记中的资料，我们大致可以这样了解他：洪武初年，当明朝刚刚建立时，有一位巨富名叫沈万山，其字仲荣，号三。他原籍在吴县，但后来定居于金陵。在财富方面，他所拥有的确实令人瞠目结舌，“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，“后湖中地，乃其花园”，在元朝末年的江南，被誉为第一富家。
据说，在朱元璋攻占金陵并决定建都之前，他面临着财政上的困难，因为当时府库空虚无法应对。朱元璋便找到了沈万山，请他承担城池的一半修建工作结果显示，沈万山负责的东南几座城早已完工三天，比明朝方面负责西南几座城快得多。这段历史被称作一个奇迹，也引起了旁人的嫉妒，他们开始传言说沈家的地下藏有聚宝盆。因此，当人们听说沈万山参与修筑南门时，将这份神秘而丰厚的地下的宝藏埋入城下，以此作为完工条件，从而得名聚宝门。但尽管如此，这样的命运依然逃不过朱元璋的手掌心，最终以某种借口将他流放到边塞。
那么，是什么让沈万山能够成为那样一位巨富呢？有些文献指出，他不经意间发现了一具聚宝盆；另一些则认为通过掘地挖掘得到大量金子，使他一夜之间成为亿贯家财。而比较可信的记载表明，他除了从土地租赁和高利贷中获得收入外，还涉足海上贸易频繁奔走于徽州、宁国、太常镇等豪商之间，不断进行交易，最终积累了数百万元黄金。
虽然关于他的故事充满了传奇色彩，但无疑，在那个动荡且复杂的社会背景下，只有那些具有远见卓识和机智勇敢的人才能像沈万山一样崛起至顶峰，并留下永恒的印记。
