唐宋盛世与明清衰微经济对比探秘

从版图面积上看，宋朝的疆域虽小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来评估，明朝显然优于宋朝。但若论经济水平，明朝则低于宋朝。宋代的人口规模达1亿多人，被认为是两宋时期经济文化发展的高峰，与欧洲并驾齐驱。根据麦迪森的研究，如果将1990年美元购买力换算成宋元人的GDP，那么赵匡胤时代平均每人GDP为450美元，而到了末年的社会稳定、政治和谐期间，该数字飙升至600美元。

商业在宋代发达程度远超农业，这与赵匡胤对地主兼并政策不干涉有关，使得农业整体水平低于明朝。不过，由于严重的地主兼并，一些农民转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。而商业蓬勃导致传统金属货币供不应求，从而引入纸币，并极大推动了经济增长。此外，宵禁政策取消使夜市兴盛全国各地城镇数量远超过唐代，即便唐代版图更广但宵禁制度更加严格，对商业视之如无物。

相比之下，明初实施重农抑商政策，不仅资本主义萌芽未能延续，而且遭受扼杀。在晚明阶段，由于大量流离失所农民再加上技术进步，再次出现资本主义萌芽，但仍不及前世。这也因为明清时期执行海禁和宵禁等限制措施，使得城市夜市活动缩减海外贸易无法达到前世高度。