从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力的强弱来说，明朝显然比宋朝要强大得多。但是，从经济发展水平来看，明朝整体上显著低于宋朝。 宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家认为，在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等史学家的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时期的人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。这表明了宋代经济实力雄厚。在商业方面，宋代远远超过农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，这导致了土地兼并严重，因此许多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。而纸币的出现也极大促进了经济发展。
另外，由于宵禁政策全面取消，所以夜市在宋代非常发达，而且全国商业城镇数量远远超过唐朝，即使唐朝版图更大，但由于宵禁限制，对商业不太重视，所以城镇数量少。而作为收取周边国家保护费的一方，唐 Dynasty没有迫切需要发展经济以获取财富。但是对于交付保护费而不得已的大量筹集财富来说，Song Dynasty必须大力发展其经济。
接着分析一下明 dynasty 的情况：首先，大部分学者认为明 dynasty 的人口数目并不如 Song dynasty 多，再加上广阔的地理范围，使得人口密度相对较低，因此城市数量也就自然减少。不过，也有一些繁荣的商业中心主要集中在江南地区。此外，对于商业活动缺乏重视，并且技术人员的地位不被应试制度所承认。
晚清重新实施了“抑制农民、鼓励工人的”政策，即便是在晚清的时候资本主义萌芽再次展现出来，但总体水平仍旧未能赶上 Song Dynasty 时期。在此同时，还执行了一系列海禁与宵禁制度，比起 Song 朝开放夜市365天以上一年的日子显著减少。此外，由于实施海禁，一切海外贸易活动都无法与之媲美的情况下，与之形成鲜明对比的是，当时我国内部市场巨大的活跃性，以及它通过丝绸之路与世界各地进行贸易联系的情景。
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