朱棣篡位后，政敌如影随形，他的寿命像易烊千玺的歌曲《不留》中的「风」一样飘渺无痕。他的儿子永乐帝在燕王位上通过，推翻了建文帝而登上宝座。这位皇帝对历史的唯一贡献大约只能算是修了《永乐大典》，而其残忍与阴损刻毒，与朱元璋相比真是青出于蓝而胜于蓝。
永乐的皇位来得不正，这是天下都知道的，但刀把子出政权，当他一旦推翻了他那个文弱倒霉的侄儿，遂开始报复性地建文手下的臣子们。这些“奸恶”，有的被剥皮，有的被油炸，死得花样别出而又痛苦万状。即使如此，仍是难以消解永乐心中的愤怒，余下最阴毒的一招就是将这些“奸恶”的妻子、女儿、姐姐、妹妹，一律罚做官妓。
做了官妓还不解恨，因为按大明的制度，官妓们是坐在妓院里静候嫖客上门的。想必那时官妓的生意不太好，永乐看在眼里急在心上，便灵机一动，将命令发出，不许这些奸恶者的女眷坐在妓院里当坐商，而是在兵营中巡回，以便能有尽量多的人她们。而史料记载：
“永乐十一年正月十一日，从右顺门口奏：‘齐泰妹及外甥媳妇，又黄子澄妹，每一日夜二十余条汉子看守着，都有身孕。除生小龟子的令作，小龟子的令也有人受刑……’奉圣旨：‘由他，不到长大便是个淫贼材儿。’”
此外，还有一道圣旨：“铁铉妻杨氏年三十五送教坊司；茅大芳妻张女年五十六送教坊司；张氏旋病故。”并且规定，“分付上元县抬出门去，用狗吃了。”
两道圣旨，看得人心里发毛，其实这所谓圣明之君，对于如何更野蛮地处罚手无寸铁妇女时，也显得特别有创意：每夜令二十多条汉子奸宿一个家破人亡苦命妇人的身上，一旦死了，则抬去喂狗；才三岁的小女孩子，就决定她长大后会是个淫贼材儿。
终其明世，大明朝廷内行程朱理学为天下第一显学，而操持理学业儒们虚伪地要求非礼勿视、非礼勿动，即探讨嫂水落船是否伸手援助小叔子的干名教荒谬问题。一向这样的人性趋向隐忍虚伪和做作；而人之恶则是与生俱来的，在这种似是而非理论规导下，恶有可能被暂停，却不可能从根本上消除，如堵不能治水，只有疏才能治水一样。
整个大明近三百年间，这种从太祖朱元璋开始的一种残忍一直不断传承下去，它竟然如同传家宝一样在这个猥琐歹毒家族中流传。大明以前统治者对知识分子还保持一定尊敬和克制，但到了大明，那些知识分子的自由度没有了连人格尊严也受到了前所未有的损伤。
除了屡次外，便那发明于朱元璋的手段——廷杖。当场脱裤打刑，这一种刑罚原本始于东汉但到了朱元璋手里成了常刑。这一新刑罚首个受用者开国功臣朱亮祖，被打死。此后两百多年间，在宫门外痛打的大臣事件发生，其中一次多达180人当场就有18人被打死，是中外史上的绝无仅有的趣事。
到晚年的崇祯时期，他虽然励精图治杀掉误国之臣，但已经无法挽救这已逝去的大时代。在欧洲已经走进文艺复兴黎 明，而中国却依旧沉浸在黑暗和极度恐怖之中等待着它自己的末日。而伟大的思想家黄宗羲发出了震聋发聩的声音：“凡天下之无地而得安宁者，为君也。”
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