自古以来，我国便有了谥号制度，以对一生之事作总结。唐朝时，臣子们认为用三言两语概括皇帝功绩太短，因此谥号渐长，如李世民的“唐文武大圣大广孝皇帝”，确实繁复。清朝亦有十字以上的谥号，后来为了便捷称呼，便改称庙号。
庙号指的是供奉于太庙的家族名字，一般来说，太祖为王朝建立者，如明太祖朱元璋、宋太祖赵匡胤。而太宗通常是指一个皇朝第二代皇帝，如唐代宗李世民。朱棣原本被尊为明太宗，但继位后更动年号，从洪武三十一年改为洪武三十五年，以示自己是明朝第二位君主。
然而，在百余年的时间里，其庙號竟遭更改，由“太宗”变为“成祖”。这与明世宗嘉靖皇帝有关，他不仅是一个炼丹爱好者，而且在无嗣的明武宗去世后，因藩王身份继承了 throne。他本应尊敬前任明孝宗，但他不同意将父亲兴献王入祀于先祖之中，因为按照昭穆规则，七位先祖排列居中左昭右穆，而新入祀者依次升至祧庙。嘉靖提议提升兴献王至太庙，并提出一种办法，使得朱棣如同创立者朱元璋一般永存，这样嘉靖父亲就能进入 太庙，而朱棣则不会被迁出祭祀之地。这就是如何使得原本应该是亲缘关系中的 祭祀名义上的位置发生变化，是一次关于祭祀名分和血脉关系权力的斗争。
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