1、领土扩展与边境稳固
政和元年，宋朝正式结束了自安史之乱以来的动荡局面，并基本实现了对中国大陆的统一。宋与辽国长期维持在雁门山-大茂山-白沟一线的稳定边界，尽管失去了燕云十六州这片重要屏障，但朝廷依旧在边疆广植柳树，以此作为防御西北少数民族的策略。在与西夏的军事冲突中，宋神宗积极拓展疆土，成功占领了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。此外，在哲宗时期，又进一步控制了湟水流域及洮河上游与贵德地区的一部分土地。崇宁三年（1104年），宋朝收复失地并设立陇右都护府。建炎南渡后，宋朝仅保有秦岭淮河以南、岷山以东的地盘。而宣和三年（1121年），西安州和怀德军再次被西夏夺回。同时，与大理之间也设立了黎、叙、泸、黔邕等州，以巩固边疆。
2、高效行政管理：路制改革
为了避免唐代藩镇割据带来的问题，宋朝采纳了一级行政区划制度，即“路制”。至道三年（997年），首先确定十五个路，其中包括京东、中原地区；京西、新添兴；河北、中原腹地；河东、新开拓；陕西、新征服；淮南江南平原；荆湖两岸各半分为江南东西二路；两浙沿海平原五省合并为两浙东路以及同样由四省组成的两浙西路，以及福建沿海三省共构成的一个福建路。此外，还有五个较小规模的地方行政区域，如峡中盆地及广南两个地方政权。
随着时间推移，这些行政区划经历了一系列调整：
咸平四年（1001年）将原本单一的大川地域拆分成了利州和益州二级单位；
天禧四年的改动则是将原来的一体化江南省份细分为更具体的地理位置——江南东西二条道路线。
熙宁五年的变革则是，将原本整体性的京城及其周围区域进行重新安排，使其成为新的政治中心，并且又将之前相对独立存在于版图中的各个方向性区域进行重新编排，将它们从单纯的小范围内提升到更大的政治意义上的角色。
崇宁五年的最后一次重大变革是在开封府升格成为新设立的京畿道路下完成。这意味着不仅仅是一种简单的人口迁移，而是一个全面的社会结构重组过程。
而宣和四年的“盟约”虽然承诺灭掉辽国后能得到燕山府及云中府，但是最终没有实际实施这些计划。
随着建炎南下的转变，再次重组地方治理机构，比如设置两浙东、二、三方、一、二、三方共九处不同类型的地方治理实体，如：重庆市政府所在地(当时称之为重庆县)、夔州市政府所在地(即夔州)以及潼川市政府所在地(即潼川)等，都被归入到这个新的体系之内，而其他几个不同的国家或地区也获得类似的认可，如：成都市政府所在地(即成都)、利州市政府所在地(即利州)以及福建省政府所在地(即福建)，还有另外一个广大的资源丰富而人口密集的地带，即广南省份总计二十六个这样的单位加起来形成完整版图。这一系列调整使得整个国家更加集中力量用于中央层面，从而避免像唐代那样出现藩镇割据的问题，但同时也导致地方防御力度削弱，加剧了外部威胁造成内部混乱的情况持续不断发生直至整个帝国衰败。
