在《中国》杂志的最新一期中，署名文章作者靳友成深入探讨了我国历史上的告老还乡制度。以下是全文概述：
告老还乡，又称告老还家，是古代官吏因年迈多病而向皇帝请求辞去官职，返回家乡的一种制度。这是一种提前退休的方式，在中国历史上有着悠久的传统。
自春秋战国时期开始，形成于汉朝时期，最终在宋、元、明、清时期得到完善。在唐宋文籍中，“退休”这一词语首次出现。例如韩愈《复志赋序》中提到“退休于居”，而《宋史·韩贽传》则记载了他十五年后谢绝人事，专注于读书和写作。
这个制度是中国古代官僚体系的一个重要组成部分。根据《礼记·曲礼》，大夫七十岁可以致仕，而后来的朝代基本遵循这个规定。不过到了明清两朝，则规定六十岁以上的文武官员都可以申请致仕。但即便未达到退休年龄，也允许因疾病或伤残无法继续工作的情况下提前申请。
告老还乡通常涉及三种情况：一是在权力斗争中回避；二是不再对政治产生兴趣；三的是由于健康状况不佳，无心于公务。此外，还有一些出身高门或才华横溢的人士，如晋朝陶渊明，他们主动请辞回到田园生活，这也属于告老还乡的情形。
当然，不仅仅是因为个人愿望，有时候客观条件如体弱多病也是导致官方人员申请“告老还乡”的原因。在某些情况下，即使身体状况不佳，也会受到皇帝恩准离职，如唐太宗时代延缓退休年龄给予那些有特殊贡献的人士。而也有例外，如张禹，他多次请求被拒绝，被强留在位服务。
从另一个角度看，这样的制度对于人才流动和农村经济文化发展都有积极作用，它促进了人才资源从城市流失到农村再回来，为地方带来智慧与经验，同时增强了地方经济社会发展能力。
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