从版图面积上看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近997万平方公里，几乎与新中国相当。从整体军事实力来看，明朝显然强大于宋朝。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平普遍低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果将1990年美元购买力的标准转换成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时间点，则高达600美元。
商业在宋代发展得要比农业更快，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，这促进了手工业者的出现，从而推动了商业的繁荣。而正是因为地主兼并严重，所以很多人变成了手工业者，这也促进了商业的发达。此外，由于传统金属货币供不应求，因此纸币开始流行，其出现极大地促进了经济增长。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的一方，所以夜市在那一时代非常繁荣，而且全国各地城镇数量远超过唐朝，即使唐代版图更广，但因施行宵禁，对商业态度冷淡，所以城镇数量远未及之。尽管如此，由于需要向周边国家支付保护费，所以没有办法，只能通过大力发展经济去搜集财富。
接着，我们再来分析一下明代的情况。首先，大部分学者认为明代人口数量并不如前一个晋、汉、魏、晋之后的一个重要文艺复兴和科技飞跃的大盛世——元曲四大家出生的元代那么多，再加上明初幅员辽阔，因而人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于前面提到的那个盛世就显得少一些。不过，也有一些个别富裕的地区，如江南地区主要集中在那里。不过，有趣的是，并非所有知识分子都被视为平民，他们不能参加科举考试。这导致他们无法获得社会地位提升的手段。
总结来说，虽然晚清以及现代史上的其他几个王朝，都曾经试图以类似的方式改变社会结构，比如通过限制贸易或限制城市化，以此来减轻压力或提高政府收入，但这些措施往往只适用于短期内，并且通常会导致长远中带来的负面后果，比如说，它们可能会抑制创新活动和技术改善；它还可能引起政治稳定性问题，因为它削弱了那些依赖自由市场活动以维持生计的人群；最后，它还可能阻碍教育机会，使得人们无法获取必要技能，以便参与新的劳动市场条件下竞争。在这方面，可以说“重农抑商”的策略虽然能够暂时缓解某些社会问题，但是最终却给整个社会带来了许多副作用。而且由于海禁和宵禁制度，以及海外贸易受到严格限制，这样的做法也进一步影响了该时代全球性的贸易网络系统。此外，还有一些反思可以从这样的比较中得到：一个健康、繁荣的社会应该如何平衡不同利益相关者的需求？这个问题一直是一个挑战着人类历史上的每个地方政权的问题。如果我们今天回望过去，无论是在美国还是任何其他国家，我们都必须认识到这一点，并确保我们的决策既能满足当前所需，同时又不会牺牲未来。
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