宋朝与明朝的经济比较：从版图面积和军事实力看，明朝显著优于宋朝；但从人口规模、商业发展和文化水平来看，宋朝则在许多方面超过了明朝。宋代的人口达到一亿多人，经济和文化达到了空前的高度，与欧洲进行横向对比时也位居国际领先地位。根据历史学家的研究，在赵匡胤时期，人均GDP高达450美元，而到末期则达到600美元。
在商业领域，宋代取得了显著的进步，由于地主兼并严重，大量农民转为手工业者，这推动了商业的繁荣。而纸币的出现促进了经济增长。在宵禁政策上，宋代全面取消，使得夜市极其发达，并且全国城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但宵禁政策限制了商业活动。
相比之下，明代虽然有部分富裕城市，如江南地区，但整体上对商业不够重视，对匠人的地位也不容忍无法应试。此外，在晚近时期，由于大量农民流离失所以及手工业技术进步，有资本主义萌芽，但总体水平仍然低于宋时代。再加上海禁和宵禁制度的施行，以及海外贸易受限的情况，使得明代与宋代相比在这些方面显著落后。
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