在明朝的深远时期，淄川山东有位名叫宋焘的廪生，他以仁心著称，且是一位孝子。母亲去世后，他并未过度悲痛，而是静静地处理了丧事，然后安然入睡。他的岳父住在城西城隍庙附近，一天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴官帽、身穿蟒袍玉带，车马随从簇拥而来，热闹非凡地前往城隍庙。在路过家门时，宋焘还专程拜访了岳父。他随后跟随至庙内，看见他进入正殿，就不见踪影。岳父询问街上人士是否见过，但人们都否认。最终，在家中发现宋焘衣冠整洁地死在床上，是变成了城隍神。
然而，有一件事一直让他困惑，那就是九年前，宋焘已经死亡一次，而且尸体由他亲自装殓。他清楚记得当时宋焘已断气，并且入棺时身体冰冷僵硬。但三天后，他竟然复活了。当时被问及此事，宋焘只说：“家慈尚在，不忍弃之，所以还魂。”其余的事宜，没有更多细节。
复活后的九年里，宋焘全心全意侍奉母亲，对岳父一家恭敬，对邻居友善慷慨。不知的是，当初确实是死去，被阎王爷送回人间。那故事原委是这样的：九年前，他死后，被白衣小吏带到地府，说是请他参加考试。他看见十多个神官坐在大殿，只认得关帝爷和阎王爷，其余的都不认识。大殿外摆放桌椅，有一个秀才已经坐下，他也坐下，看到了题目“一人二人，有心无心”，觉得非常适合，一气呵成交卷。
考官们对答卷满意特别是在试卷中写道“有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不罚”让考官们赞叹不已。主考者宣布：“你素有贤名，为人仁孝，这次答题果真名副其实，现在河南缺一城隍神，就派你赴任。”但송涛请求先侍奉老母完毕再去任职，因为母亲还有九年的阳寿。此事经查验，便准许给予假期，以准神身份回到人间伺候母亲。这段期间发生了一件令人惊讶的事情——张生也曾参加同样的考试，被推荐代理这段时间，让Song Tao回归家庭照顾老母。而两人的情谊就这样建立起来，他们牵手将Song Tao送到郊外，再用诗句作别：
有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。
等清醒过来的时候，他发现自己躺在棺材里，与母亲和岳父一起被唤醒出来。之后，又前往长山县寻找那个张生，他们确实在同一天逝世。一切似乎是个梦境，最终Song Tao完成了对慈母的最后服务，然后返回成为真正的城隍神。这则故事出自蒲松龄《聊斋志异》，反映出作者对于功名与追求的心态，也表达了他们对理想与目标坚持不懈的决断，以及传递至高无上的道德标准和要求。在历史沧桑面前，我们可以自由探索，每个人都能找到自己的故事分享出去。
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