在明代的政治体系中，言官系统扮演了重要角色。御史和给事中的两部分构成了言官机构，分别负责监察朝廷内部和六部的工作。尽管他们的职位不高，但他们对皇帝和内阁具有制约作用，并且敢于直谏。在这个背景下，一位名叫沈束的人因其进谏被监禁十八年，其故事与土木堡之变对中国历史的深远影响相互交织。
沈束出生于浙江会稽，是嘉靖二十三年进士。他曾任礼科给事中时年仅31岁。在俺答大军侵犯大同期间，他上书指责严嵩，却触怒了嘉靖帝，被投入诏狱。虽然刑部认为他无罪，但嘉靖仍加重处罚，最终使得沈束坐牢十八年。
此外，在这段时间里，还有另一位南京御史冯恩因直言而遭受惨状。他的一封奏章甚至导致自己八年的牢狱生活。而对于那些敢于犯颜直谏的人来说，他们经常面临着酷刑和长期监禁。但即便如此，这种情况并没有阻止人们继续提出批评和建议，例如海瑞，他准备好棺材以死为证地进行最后一次进谏。
这些事件反复提醒我们权力的沉重以及忠诚所带来的代价，同时也揭示了土木堡之变如何对中国历史产生深远影响。
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