在明朝的政治体系中，言官制度扮演了重要角色。御史和给事中的两大部分分别服务于都察院和六部，负责监督朝政、规谏君主并对皇帝及内阁进行制约。尽管他们的地位并不高，但职责重大而神圣，其中最核心的任务是“规谏君主”，以此来约束权力。
明代言官数量众多，其影响深远，他们不畏强权直言时弊，在规劝君主与斗争权奸方面发挥了巨大的作用。在这种环境下，不仅有敢于陈尸庙堂的耿介之士，也有遭受酷刑甚至生命威胁的人们。嘉靖帝对于言官尤其敏感，一旦发现异己，便会施以重罚，即使是长期监禁也难以遏制他们的声音。
例如，有一位南京御史冯恩，他在天空出现彗星时，上疏提醒皇帝这是一种不祥之兆，并指出朝廷内部存在三颗扫帚星，即张璁、方献夫和汪宏等人。他因直言触怒嘉靖，被捕入诏狱差点死于廷杖，最终被流放到广东雷州，后来得以平反昭雪。
同样地，还有一名叫沈束（1514—1581）的浙江会稽人，他进士出身，曾任礼科给事中。当蒙古俺答率军进犯大同时，沈束上书指责严嵩的滥用职权，但他的话触犯了嘉靖，对他定罪投入诏狱，并经历十八年的牢狱生活，这个案件引起了公众关注。
然而，无论是使用廷杖还是长期监禁，都无法彻底压制言官的声音。在嘉靖晚年，即便面临极端残酷的手段，如海瑞准备死而复生地向皇帝进谏的事例，也证明了一句话：即便血腥恐怖也无法阻止正义之声传播。
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