我们说过，崇祯有心理疾病，他性格阴沉多疑，谁也不相信，他只相信他自己。据统计，有十一个刑部尚书、十四个兵部尚书被更换；七名总督和十一名巡抚遭诛杀或逼死。这其中包括了袁崇焕、熊文灿、杨镐等国家栋梁人物，只要崇祯一旦怀疑，便是杀无赦。他不管栋梁或非栋梁，但这也导致了国家的衰败。
崇祯不仅杀人，还要虐杀并示众，如对袁崇焕，不仅在大街上凌迟，还号召百姓分食他的肉。家属被流徙三千里，并抄没家产，以至于彻底消灭，从地球上抹去。
袁崇焕是一位忠勇战将，以宁远大捷和宁锦大捷著称，但因一封反间信，他的战功全数化为乌有，被定性为叛臣，死得极其凄惨。崇祯用以儆效尤，但结果却显示出皇帝的弱智与残暴，以及自身悲惨结局。大臣们面对这样的白色恐怖，没有生路，只好逃亡。
这些受中国传统忠孝思想熏陶的大臣，他们不会轻易变节，即使知道将来可能被史官写进“二臣传”，但为了生存，他们不得不寻找生路。在清朝那边，大量得到重用的范文程、李永芳等人，为他们提供了希望。而清朝手腕之高远超越了崇祯的“杀杀kill”。
被迫在混乱中生活的大臣们，都在寻找逃跑机会，也是在寻找弃暗投明的机会。他们要求生存。
从孔有德降清开始，一系列高级军事将领如耿仲明、尚可喜、洪承畴等都纷纷投降。此外还有祖大寿，在松锦之战后两次降清，每次都能得到原谅并继续担任重要职务，其后又影响了一些其他将领如沈志祥等人的决定，最终共计120多位参将以上军事指挥官投向清朝，这些人有的获得了一品大的待遇，有的甚至封王公爵位，直至清末仍由后代承袭。
这些人的选择，或许可以从一个时代拐点的人心转变来解释，其中关键在于所处环境的浊净以及道义得失。在那个时代背景下，无论是叛还是不叛，都有一定的原因。
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