在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，或许连房屋拆除，把可以养羊的地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方，被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪凶狠，以至于要把人吃掉。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有人，但森林、草地、沼泽荒地这些公共用地方没有固定的主人。一些贵族利用势力首先扩大羊群强行占有这些公共用地。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要，他们又开始采用各种方法把那些世代租种他们土地农民赶出家园甚至把整个村庄和附近的地都圈出来变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势人物约翰·波米尔用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们的牧场，这些都是我们世代所拥有的。他将这些牧场和土地围上篱笆作为自己所有。”后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了住宅田地家具果园，有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出去。如果有人不同意，他就率领打手包围他的房子。
这种强行圈占运动中的农民以前以各种形式租种过但现在无论终身租或每年续租，都被贵族强行圈占了。一时间，大部分成为牧场主的是这帮富有的贵族们，他们互相攀比使他们的大庄园越来越大。而剩下的许多原本承担着大量工作的人们则失去了生计，只能流落街头成为城市无产阶级寻找新的工作机会。但即便如此，也未能避免遭受严厉惩罚，如鞭刑或死亡判决，因为政府试图限制流浪者的数量并防止社会秩序混乱。
为了安置那些失去家庭和财产的人类，从而减少对国家安全造成威胁的一切可能影响，同时促进经济增长，并最终支持资本主义经济体系建立起新的基础，不断推动经济活动向前发展，即使是在此过程中，那些原来的普通劳动者（如工匠）面临着极其艰辛且低廉报酬的手工艺劳动环境内进行长时间工作而不得不忍受巨大的压迫。此举，无疑帮助推翻了传统社会结构，为现代工业化提供了坚实基础，并为全球范围内进一步探索政治改革与革命铺平道路。在这样的背景下，当初那位文人的描述“绵羊吃人”反映出的景象其实不过是一个更深层次社会矛盾与冲突的一个缩影，它揭示了一段历史事件背后更复杂的情境，是关于资源分配权力的争斗，以及一种新兴力量如何通过对现存体制挑战，最终改变世界格局的事例。
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