朱元璋建立的大明王朝，是我国历史上最后一个由汉人所创立的王朝，共历时276年。到了明朝末期，问题接连不断地出现。内忧外患困扰着这个王朝，从此开始走向衰败。
为了控制官员和监视他们，明朝皇帝设立了多个特务组织，以便更好地监控官员活动。后来的清朝雍正时期的血滴子与之相似。
在明朝，有四大特务机构，它们分别是锦衣卫、东厂、西厂和六扇门。在这些机构中，又哪一个最为强盛呢？
锦衣卫作为人们熟知的特务组织，其形象已经被搬上了银幕。它成立于洪武十五年，在洪武年间，被分为“卫”和“所”，其级别极高，是朱元璋改制后的12个禁卫军中的重要组成部分之一。
锦衣卫的最高长官是指挥使，这一职位通常由皇帝亲信担任，不易得逞，因此当时的人都害怕三分不及。这一特务机构直接向皇帝汇报，并拥有对付官员的一种酷刑——廷杖权力。
然而，在明成祖朱棣时期，锦衣卫的地位很快就被东厂取代。当朱棣篡夺 throne 的合法性受到质疑，他便建立了东厂。此前主要负责防止大臣谋逆、抓捕奸恶之人以及监视文武百官，但随着实力的增强，更换管理层至宦官手中并设置了自己的监狱，使得其权势超过了原有的锦衣卫。
随后又出现了西厂，由心腹太监管理，以刺探文武百官信息为目的，并且可以在没有皇帝许可的情况下将官方抓捕。这类似于其他两大特务组织，对百姓言论进行严格控制，即便有不善言论，也可能被捕入狱。此举让民众感到恐慌，导致短暂撤销后迅速恢复，最终因过度扩张而再次遭到撤销。
最后，还有六扇门，它以三法司（刑部、大理寺和都察院）合称而闻名于世，但在民间传说中则充满神秘色彩。在这四大特务机构中，其权力最低，而东厂及其继任者西厂则逐渐削弱，最终成为实力最强大的仅剩下的是锦衣卫。
