政治腐败和中央集权的衰弱
在明朝后期，政治腐败问题日益严重。皇帝们往往宠信私人，排挤贤良之士，不断地产生了专权统治者。例如，崇祯年间（1627-1644），朱由校即位后，即开始着手清除前任官员中的异己，但他的行为也逐渐走向极端，最终导致了更大的混乱和社会矛盾。
农业危机和经济困顿
农业是古代中国社会经济的基础。在明末，由于连年战争、天灾人祸以及土地兼并等原因，使得农业生产出现大幅度下降。农民生活条件恶化，许多人流离失所，有些甚至不得不成为流浪汉或入伍军队。这直接影响到整个国家的经济结构，使得财政收入不足以支持国防建设。
外患加剧与内部矛盾激化
外患方面，从努尔哈赤统一建州各部建立起满洲族势力开始，一直到李自成领导的大顺军进入北京城，对明朝造成了致命打击。而国内则因种种原因，如农民起义、商贩反抗等内部矛盾不断激化，加剧了国家分裂的情况。
文化衰落与思想变迁
文化上讲，尽管明朝时期有诸多杰出的文学家如王守仁、徐渭，他们对文艺界有一定的推动作用，但整体来看，这个时期还存在着一种封建迷信思想，以及对新知识、新学问发展不够开放的心态，这也限制了时代进步。
社会阶层固化与改革无效
最后，在社会阶层固化和改革无效的问题上，可以说是全方位性的问题。一方面，是因为传统封建制度的束缚；另一方面，也因为当时的一些改革措施未能深入根治问题，只是表面的改头换面，而根本性质没有改变。这使得整个社会结构僵硬，无力适应时代变化。
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