在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要大量的地产。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。而被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在那时虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地方没有固定的主人。一些贵族利用自己的势力首先在这里扩大羊群，并强行占有这些公共用地方。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种方法把那些世代租种他们土地农民赶出家园甚至把整个村庄和附近的地方都圈出来变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势滔天的人物约翰·波米尔，用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们的牧场，这些土地是我们世代所拥有的。他将这片牧场以及这些田土围上了篱笆作为自己所有。”后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅田地家具果园，有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出去。如果有人不愿意，他就率领打手包围他的房子，用刀剑木棒气势汹汹凶猛打破他的门毫不顾及他的妻儿号哭。
为了安置那些失去家的农民，同时限制流浪者，国王颁布了一系列法令限制流浪者的行为，其中包括鞭打并送回原籍，如果再次发现其仍然流浪则割掉半只耳朵第三次发现仍然如此则判死刑。此外，还规定凡是一月内未找到工作的人即便告发即要卖为奴隶，其主人可以任意驱使其进行任何劳动逃亡抓回来判终身奴隶第三次逃亡则判死刑。
这种“圆点吃人的”运动最终导致了大量英格兰小型自给自足家庭转化成为城市工人或贫困人口，他们不得不进入城市寻求生计而进入手工艺品生产中的低薪劳动者。在这样的环境下，一部分资本主义经济条件得到加速发展，为资本主义经济提供了更多廉价劳动力来源。但同时，也造成社会矛盾激化，最终引发了一系列社会政治事件，如工业革命等历史性的转折点。
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