宋朝与明朝的经济比较，显然宋朝在这一方面更为繁荣。从人口规模来看，宋朝的人口已经达到1亿多人，而明朝的人口数量则不及。在版图面积上，虽然明朝的国土面积比宋朝大，但由于其人口密度相对较低，这也影响了商业城镇的数量和发展水平。
在经济角度上，根据麦迪森等历史学家的研究，如果将1990年美元的购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期人均GDP高达450美元，而到了宋末则达到了600美元。这种高额的人均GDP表明了宋代经济实力雄厚。而且，由于地主兼并严重，使得许多人转而从事手工业，这促进了商业活动，并推动了纸币的出现，加速了经济发展。
相比之下，明朝虽然军事实力强大，但整体上的经济水平却低于宋代。尽管有部分富裕商业城市集中在江南地区，但总体来说，对商业不够重视，加之实施重农抑商政策，更是扼杀了资本主义萌芽。此外，由于海禁和宵禁制度的执行，以及海外贸易受限，明代与外界交流与贸易也不如前两代丰富。
综上所述，从人口、版图面积、农业发展、商业发达以及国际贸易等多个维度来看，都可以看到宋代对于中国乃至世界历史上的重要性，它留下的足迹远超后来的时代。这也是为什么漆侠等学者认为两宋时期是我国历史文化发展最为辉煌的一段时期，与欧洲进行横向对比，也证明了当时我国的地位。
