宋朝与明朝的经济比较：从版图面积和军事实力看，明朝显然优于宋朝；但从人口规模、商业发展和文化水平来看，宋朝则在许多方面超过了明朝。宋代的人口达到一亿多人，经济和文化达到了空前的高度，与欧洲进行横向对比时也位居国际领先地位。根据历史学家漆侠的研究，在赵匡胤时代的平均国民生产总值（GDP）为450美元，而到了晚期高达600美元，这在当时是相当高的水平。
在商业领域，宋代更发达，因为地主兼并严重导致大量人口转而从事手工业，从而促进了商业发展。此外，由于金属货币供不应求，纸币出现，为经济带来了巨大推动作用。而夜市制度开放使得全国各地商业繁荣。
相比之下，尽管明代幅员辽阔，但人口密度较低，对商业不够重视，加上实施重农抑商政策，使得资本主义萌芽未能持续发展。在晚期虽然有所恢复，但整体仍远不及宋代。海禁和宵禁制度进一步限制了城市夜生活，并影响了海外贸易，使得明代与宋代相比在这些方面落后。
