从版图面积上看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力角度来看，明朝显然要强大得多。但是，从经济层面来看，明朝的经济水平整体上比宋朝低。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。根据麦迪森研究，如果将1990年美元购买力的换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到了末年的时候则高达600美元。
商业在宋代发达得要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平总体上比明朝要低。而由于地主兼并严重，有很多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展，传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
另外，宋代全面取消宵禁，是唯一这样做的朝代，所以夜市非常发达，而且全国城镇数量也远超过唐朝，即使唐 朝版图更广，但因为全面施行宵禁，对于商业并不重视，所以城镇数量远少于宋代。而作为唐 朝主要向周边国家收保护费，不愁吃穿。但是송 朝却要向周边国家交保护费，只能通过大力发展经济去搜刮财富。
下面再分析一下明世家的经济状况，首先 明世家的人口数量，大部分学者认为还未及到 宋世家，再加上 明世家的幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么城镇数量相对于 宋 世家就相对较少。不过也有极个别富裕的地方市场，最集中在江南地区。另外 明世 家对于地方市场不够重视，加起来的地位很低，没有机会应试。
明初又重新启用了“重农抑商”的政策，由此可以看到 宋世 家资本主义萌芽没有延续而是在当今这项政策中被扼杀掉了。只是到了晚段时间，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步的情况下，又重新开始有资本主义萌芽，但是整体水平还是没能赶上 宋 世家。而且，还执行海禁和宵禁制度，比起 宋 时每年360多日城市夜市进一步缩减，每年的开启夜市日子显著减少。此外，由于实施海禁，使得海外贸易活动也不如以前活跃。
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