元朝的建立与扩张
元朝是由成吉思汗统一蒙古部落后建立的，随着其儿子窝阔台、贵由、海山（忽必烈）等人的继位，元朝逐渐从中亚向东扩展到今天的大部分中国地区，并最终在1279年征服南宋，实现了对华北及华南的一次大规模统一。这个时期标志着中国历史上一个重大转折点，也为后来的多民族国家制度奠定了基础。
认识问题与争议
对于元朝是否被视为“中国”的问题，有不同的看法。一方面认为，因为元朝曾经统治了整个中华大地，其政治文化融入到了汉族社会中，所以它应该被视作“中国”的一部分。但另一方面，则由于元朝是一个以蒙古人为主体的帝国，其行政中心位于外围地区，不同民族之间存在较大的差异，这些都使得人们对于它是否真正属于“中国”有所怀疑。
影响深远的政策措施
忽必烈在位期间推行了一系列改革，如设立明堂考试制度来选拔官员，以减少地方官吏权力过大引起的问题；实行纸币经济，对内稳定货币流通，对外增强国家财政收入；并且重视科学技术发展，比如吸收儒家思想和佛教哲学，以及支持天文历法研究等。这些建立和改革不仅促进了经济发展，还推动文化交流，为后来的明清两代奠定坚实基础。
文化艺术与宗教信仰
元代是丝绸之路上的重要时代，它促进了东西方文化交流。尤其是在文学艺术领域，与西域以及其他亚洲各国交往繁荣，使得书画、雕塑、建筑等艺术形式得到极大的发展。而在宗教信仰上，虽然佛教仍然占据主导地位，但伊斯兰教也开始传播至中亚地区，对当时社会产生了一定的影响。此外，一些原先只在蒙古境内流行的小乘佛教也逐渐传入汉地，将色彩丰富的地藏王菩萨崇拜引入到汉族社会。
后世评价与遗产
对于元代而言，由于其非汉族领导下的封建帝制，在晚期出现了分裂衰败的情况，因此在一些史学界和民间有着复杂的情感态度。然而，无论如何评价，这个时期留下的是宝贵的人文精神和物质遗产，如圆明园、大庾岭石刻等都是世界文化遗产中的亮点。在现代社会中，我们可以看到许多企业和个人提倡尊重多样性，学习跨文化交流的心理状态，这正是基于对过去某些历史时期精神特质的一种追求或反思。
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