明太祖朱元璋定都南京
明朝的建立标志着中国历史上的一个重大转折。明太祖朱元璋在1368年驱逐了蒙古政权后，决定将首都迁至江南，这里地处内陆，水运便利，且相对较为安全。因此，他选择了当时的小城金陵（今南京）作为新都。朱元璋在这里进行了一系列的城市建设和规划，使得南京成为一座繁华的都会。
南京成为政治、经济中心
在明朝初期，随着中央集权制度的完善，南京不仅是政治中心，也成为了经济中心之一。由于其地理位置优越，加之政府政策支持，小麦、稻米等农产品产量大增，对外贸易也日益活跃。这使得南京成为连接北方与东亚其他地区的一个重要枢纽。
文化艺术繁荣
南京作为帝都，不仅吸引了大量移民，还促进了文化艺术的发展。在这一时期出现了一批杰出的书画家，如吴门四大家——吴宽、毛晋、何良俊、徐祯卿，他们以精湛的手法，为书画界带来了新的风尚。此外，在戏曲方面，也有著名剧种如“秦腔”和“徽腔”的产生和流传，它们深受民间喜爱，并在后世影响深远。
都市建设与防御工事
随着时间推移，随着人口增加以及城市规模扩大，对基础设施尤其是防御工事需求日益增长。在这期间，大量的人力物力投入到城市建设上，以确保皇宫及全市居民安全。这包括但不限于长城、大型壁垒，以及沿江河修建水坝等工程，使得整个城市形成了一道坚固而又美观的大格局。
经济危机与衰落
但是，由于过度扩张导致财政压力加大，以及内部矛盾激化，最终导致明朝进入严重衰败状态。在这一过程中，无论是政治腐败还是经济困境，都直接影响到了曾经繁华富庶的地理位置，这些因素共同作用下最终导致了明朝的一次次挫折，最终走向灭亡。而这些事件对于现代研究者来说，是了解明代末年社会动态的一面镜子。
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