在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境压力相对较小，国内经济富足，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗闹出了“天书”、“符瑞”的神话，并人为制造了一系列节假日，其中正月初三便是定为天庆节，又称小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取了战略防御态势，而主动权则转移到了辽国手中。宋真宗景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直打到了檀州城下，只离封地几里远。
赵恒战战兢兢来到檀州后，在城下以八牛弩射杀辽将萧挞览，从而改变了局势。但由于赵恒不愿意长时间作战，这种心态被萧太后抓住，最终两国在当地签订了檀渊之盟。这虽然让宋朝付出了一定的经济代价，但也确保了近百年的和平。此外，由于王钦若的离间计成功，使寇准失去了宋真宗的信任。而对于自己，无才无德又签订城下之盟放弃燕云十六州的事实，让他深感内疚，这份受挫的心情可想而知。
至此，北宋前期最荒唐的一幕拉开序幕。在景德五年的正月初三，当时正好是早朝期间，有人报告出现黄帛曳左承天门南鸱尾上的事情。随即通知臣子，此事早有预兆，即一个月前梦见神人赐予天书，现在果然发生。《宋史·真宗纪》记载这一段历史，不由得感慨如同君臣皆病狂。
为了纪念这次奇异事件，即第一遇到天书那日——正月初三，被定为“天庆节”，官员可以休息五天。而且，他还规定了一些关于天书祥瑞的节日，不过这里就不详述其余情况。直到南宋时期，因为国家半壁江山丢失，加上官方不再提及，“天庆节”也逐渐淡出官方節慶名單。不过民间仍旧维持着这一传统。在这个过程中，可以看出尽管历代皇帝都追求稳定和繁荣，但他们也经常陷入迷信或虚构故事，以此作为政治手段或个人娱乐之一种表现形式。
