宋朝皇帝的短命之谜与他们共同的特点，为什么在《三朝圣政录》中就有如此多离奇一幕？比如宋太祖，他平时似乎正常无奇，但书中记载他对宫女的狂热爱恋和随后的暴行，与他的日常行为格格不入，以至宰相韩琦坚持删除这段内容，因为它散播了负面能量，不宜为后人效仿。
光宗则更显狂躁，他异常敏感和猜疑，有“疯皇”之称。精神失常期间，他统治了两年半，使国家陷入混乱。他曾亲手放逐一个被认为是大恶的人物，后来却恢复其职位并还给其家产，让朝廷充满了不清不楚。自发病之后，他怀疑所有人的讣报都是骗子，比如四川统帅死去几个月后他仍然认为这是诈死而拒绝任命新将领。他甚至怀疑自己的父亲要废黜或伤害他，而在父亲去世后拒绝出席葬礼，制造了一场荒唐的场面。
此外，不少皇帝智力发展迟缓，这是宋室心知肚明的情绪。宁宗特别注意饮食禁忌，这本应是一种健康习惯，但他的做法让人既笑又哭—命令用白纸糊屏风，上面分别写着“少饮酒，怕吐”、“少食生冷，怕痛”。每次巡视宫殿，都会有两个宦官先行开路，将屏风竖立好；如果有人劝他喝酒或吃生冷食物，宦官就会指向对应屏风以示拒绝。
臣子华岳反对权臣史弥远，被捕入狱，并拟定斩首。但案卷呈到宁宗前，他因闻华岳正直，便想赦免华岳，而史弥远却说：“刑减一等如何？”宁宗竟不知道斩首刑减一等是杖毙，对此表示同意，因此华岳被活活打死。当代史官评价较为委婉，只说“临朝渊默寡言”，晚期词人周密则直言：“不慧而讷于言”。
度宗即位时，蒙元势力虎视眈眈，对中原虎踞，无数战略要地丧失，最终灭亡只是时间问题，却毫无忧虑国运，只沉迷于后宫纵欲。在这期间，将批奏章的事交由四个宠妃处理，即所谓“春夏秋冬”四夫人。这位荒唐无道的皇帝，使得臣民只能跟随遭殃。
神宗病重时，其同母弟赵颢觊觎皇位，与异母弟赵頵频繁进出宫禁，即使要求留宿大内。神宗已无法说话，只能怒目而视。而重臣王珪、蔡确也暗通声气。当神宗意识到必须尽快立10岁大的长子赵煦为太子，此刻才终于决定如此行动，一场夺位之争终于画上了句号。
除了遗传、性格和经历以外，还有一些原因导致了宋朝许多皇帝的早逝，如沉迷于享乐文化，以及恐慌心理状态下的持续压迫，他们缺乏安全感，从雍熙北伐失败开始便一直处于动荡与屈辱环境中。这一切都加剧了他们的心理压力，为何这些君主总是那么多愁多病呢？
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