朱元璋开创明朝，统一天下
朱元璋是明朝的开国皇帝，他通过不断征战最终在1368年推翻了蒙古族的元朝统治，并建立了自己的政权。朱元璋对于中央集权和法制建设有着深刻的认识，他实行严格的法律制度，实施科举考试制度，鼓励农业生产，对内稳定民心，对外巩固边疆。
明成祖扩大领土，加强中央集权
明成祖朱棣继承父亲朱元璋的大业，不仅巩固了江山，也进行了一系列对外战争。著名的是他发动“顺天之役”，收复失地并将首都迁移到北京，从而进一步加强了中央集权。他还推行“一条鞭法”等改革措施，大力发展经济和文化。
明英宗、景泰帝时期政治斗争激烈
明英宗即位后，由于其年轻和不成熟，使得国家出现了一段混乱时期。他被宦官控制，被迫退位，其弟哥哥即位为景泰帝。但随后又发生了“景泰更事”，最后由英宗恢复 throne。这一期间国内外局势波折频发，国库空虚，人民生活困苦。
景教禁绝与万历年间文化繁荣
在景泰后的明神宗时代，因应葡萄牙传教士入侵中国，并非信仰基督教的人称自己为“黑衣人”的事件引发反响，最终导致对基督教信仰的一系列禁止政策，如所谓"万历二十八年的景教禁绝"。然而，在此之后，即使是在政治上出现了一些问题，比如财政危机，但文艺仍然得到很好的发展，这个时期被认为是明代文化鼎盛的时候。
崇祯君主末日临近，大量人口死亡
最后的一个阶段是崇祯十七年（1644年），李自成领导农民起义攻破北京，同时努尔哈赤率领满洲军队南下。在这种背景下，一时间全国陷入无政府状态。崇祯皇帝身处困境中，不断挽救国家，但最终因病去世。而这一切都预示着明朝走向灭亡，而清朝则逐渐崛起成为新的统治力量。在这过程中，大量人口因为饥饿、疾病以及战乱而死亡，使得当时社会面临前所未有的灾难。
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