在元朝的鼎盛时期，成吉思汗的威名远播，他征服了广阔的疆域，为后世留下了宝贵的遗产。然而，当他的第七个孙子继承皇位时，人们发现这个年轻人并不具备其祖先那样的英勇和智慧。这就是元顺帝，也称为铁穆耳，后来被明朝皇帝朱元璋改名为顺帝。故事源于明朝攻打到皇城门下的情景，当时元顺帝自知大势已去，便主动退位，不反抗，而是返回老家，这一举措赢得了朱元璋的赞赏。
至顺元年，顺帝遭遇了一次严重的人生变故，其母明宗皇后不幸被杀害。他被流放到了高丽，一路漂泊，最终落脚于广西桂林。在伯颜拥戴下，他重新登上了帝国之巢，但仅十几岁的他显然成为了权力的傀儡。他的受教育程度有限，没有深厚的政治理念，因此朝政很快就成为伯颜掌控的一片天地。在这段时间里，元朝变得更加脆弱，因为伯颜专横无道，只关心个人利益，对儒生汉人进行排挤，并废除科举制，加重汉人的税赋，使得民间百姓备受苦难。
尽管如此，在伯颜强势压迫下，顺帝也表现出了某种不甘心境况，无奈之中，他与脱脱共同推翻了伯年的统治。而之后，他开始重用脱脱，这是他唯一明智且重要的事做法。脱脱通过一系列改革缓解了危机，为国家带来了新的希望。当时官员主要由蒙古人组成，他们贪腐无能，以至于黄河泛滥国库空虚，他们甚至敲诈百姓修建黄河堤坝。此前社会矛盾激化爆发农民起义，与此同时军队节节败退，被迫提出亲自上阵对抗叛乱。
在这期间，由于信任错误推荐者哈嘛兄弟辅佐，即使哈嘛本身并非忠诚可靠，但却得到宠爱和信任。而当战场上的脱脱返回京城后，更是提醒过即将沉迷享乐中的順帝要注意克制、听取儒生的意见。但隨著時間推移，這些忠言無法触及荒淫无序生活中的順帝心灵，也沒有阻止奸臣影響造成他最終決定貶黜忠臣如脫脫，並最终导致自己孤立无援。
随着农民军再次兴起，最终兵临城下，那些声色犬马中如梦初醒但已经太晚的手忙脚乱，是迟来的觉悟。一夜之间，从逃离到退守上都，再没有人能够左右这个庸才皇帝。他最后看到的是满目疮痍、破碎残缺的大帝国，而自己的王国早已土崩瓦解。
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