自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤的童年充满了黄梅戏的旋律和民歌的韵味。每当夜幕降临，他总是跟随着演出的黄梅戏团队，聆听他们的排练，那些美妙的声音深深地嵌入了他的心灵。程学勤对音乐产生了浓厚兴趣，并且他有幸遇到了一个瞎眼算命先生，那个先生边走边拉二胡，给予他无尽的启发。当时的小程学勤虽然被父亲打了一顿，但这并没有阻止他追求音乐。
上中学后，他每天晚上都会坐在门口等待安庆市民众黄梅戏剧团进行排练，这种日常让他更加坚定了自己成为一名音乐家的决心。他不仅能够自学拉二胡，还独力制作了一把蟒皮做成的二胡。这份天赋很快就被发现，在1954年，他还没毕业就被招募进剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了时白林老作曲家，当听到《春香传》的旋律后，他内心羡慕万分，从此开始涉足作曲领域。尽管从未踏入过专业音乐学院，但他的热爱与刻苦学习使得他很快胜任起作曲工作，并取得了显著成绩。在接下来的半个世纪里，程学勤创作出了204部黄梅戏作品，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》、《山乡情悠悠》等多部获奖作品。
在1984年的首届省级戏剧节中，《渖婿招婿》以一等奖荣誉而归；1988年的省级艺术节上，《公主与皇帝》的作曲获得奖项；1990和1992年的两次“金鹰奖”、“飞天奖”，都是为他的电视剧《黄山情》和《桃花扇》的合作所得。而2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖，则是为其电视剧《山乡情悠悠》的贡献所获。
通过不断实践和探索，程学勤积累了丰富经验，使得他的作品优美动听，以至于流传至今。他认为自己的创作价值并不在那些物质上的荣誉，而是在于能否赢得老百姓的心。在这个过程中，他也提出了自己的观点，即保持原味唱法，不断发展传统，以时代新面貌展现给观众。他对于创造出具有个人特色的、生命力强大的作品而感到最自豪，因为那正是老百姓喜闻乐见的一切，是自己最高追求。
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