在那个由游牧民族所建立的大一统王朝——清朝中，尽管前期的顺治、康熙、雍正三位帝王留下了辉煌的文治武功，经济和文化实力在乾隆时期达到鼎盛，但随着嘉庆之后逐渐走向衰弱。道光虽然还有点好转，但到了咸丰、同治和光绪年间，清朝已然成为弱势代表。在这些帝王中，咸丰皇帝尤为人诟病，他的一生沉溺于酒色之中，不仅爱喝酒，还特别喜欢美色。
1850年，当道光去世后，其第四子奕詝继位，被称为咸丰。这位19岁的新皇本有振兴国家之志，在即位初期，他进行了一系列改革措施，比如清查军机处，并提拔汉族官员。但是，这些努力并未能改变深入骨髓的腐朽状态，对他而言，无疑是一个巨大的打击。
据记载，咸丰帝有四大恶习。一是贪恋美色，即使在国家危难时刻，他依旧与宫女们享乐不已。在两次鸦片战争失败后，他仍旧沉浸于个人快乐，而忽略国家大事。二是酗酒，每当饮酒过量，就会产生暴怒，将宫女无辜杀害，只待醒来后又悔恨不已，却始终未能改过自新。
三是对鸦片成瘾，这让他更加沉迷其中，与其说是在管理国家，不如说是在自己的世界里玩耍。他似乎完全忽视了窗外发生的事务，即使面临国难，也没有停止他的纵欲生活。四是不顾一切地沉溺于酒色之中，以至于连自己都无法控制自己的行为，最终导致了许多悲剧发生。
就这样，一生原本可能像是一位振兴中国的大英雄，但时代变迁太迅速，最终他却演变成了一个只知道享乐的人，在纸醉金迷中度过了一生的娱乐至死。1861年，咸豊突然去世，只留下31年的短暂生命轨迹。
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