朱元璋登基后大肆屠戮功臣，几乎将所有曾与他并肩奋战的老朋友杀得一干二净，只有信国公汤和奇迹般地幸存，其原因何在？伴君如伴虎，这句话对于中国封建社会尤其适用。明朝初年，猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝，便开始大规模清洗旧臣，以防子孙后代出现陈桥兵变。
朱元璋杀戮功臣的理由很简单，他想确保自己死后江山不会被威胁。他认为那些有战功赫赫的老臣可能会成为未来对抗他的威胁。在一次进谏时，太子朱标提醒父亲不要过度杀戮，但朱元璋解释称，他所杀之人都是潜在威胁，而他所做的是为太子造福。
汤和原本也是要被清算的人，但由于他的机警和自律，他能急流勇退，不贪恋权势，因此保全了自己和家人。汤和曾拥戴朱元璋，并早年与他一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋还资历更长。但是，在关键时刻，他率先承认朱元璋的领导地位，为此得到奖赏。
尽管降职为侯爵而不是公爵，但汤和从不发牢骚，不怨天尤人，而是继续忠心耿耿伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终被宽恕并升迁为信国公。他识相知趣，迎合皇帝的心思以自保，与众多高级将领中第一个自请解除军权，并获得拨款回乡居住。回家后，他低调做人，从不结交地方官或乡绅，更不谈国家大事，让人以为只贪图享受别的事一概不管不问。
最终，汤和活到了七十岁逝世，是少有的能善终的老臣，被追封为东瓯王、谥襄武，可谓备极哀荣。虽然《明史》评价他“沉敏多智数”，但这并不夸张，也正因为如此，他才成为了个历史上的“异数”。
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