朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有旧日战友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸免于难。汤和之所以能逃过一劫，其背后的故事颇为精彩。在中国历史上，君主与臣子之间的关系往往如同伴君如伴虎，这句话在明代尤其显著。朱元璋担心自己的江山会被后来者所篡，因此在自己之前，纷纷铲除那些曾经帮助他夺取天下的老臣，如徐达、李善长、刘基等。
朱元璋的做法是出自对子孙后代安全的考虑，他认为这些老臣可能会成为未来的威胁。有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”然而朱元璋并没有直接回应，而是在第二天用一根荆棘示意太子去捡起，说这正是为了保护太子的未来，为他造福。
汤和本身也是一位“荆棘上的刺”，但由于他的机警和自律，他能够急流勇退，不贪恋权势，从而保全了自己及家人。他不仅拥戴过朱元璋，而且在关键时刻承认了他的领导地位，这份功劳直到今天仍然被记住。
汤和也不争功，即使遭受不公待遇，也能以平常心对待。他从不发牢骚，对皇帝宽恕，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终得到宽恕，并被封为信国公。
最终，在众多高级将领中第一个自请解除军权，“急流勇退”、“衣锦还乡”，并且低调生活，从不结交地方官或乡绅，不谈国家大事，以此赢得了朱元璋的心。这一切都让人感叹于汤和机智果敢的一生，以及他如何在危险重重中幸存下来，是明初少有的几个能善终的老臣之一。
