朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有旧日战友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸免于难。汤和之所以能逃过一劫，其背后的故事却充满了复杂的政治博弈与机智自保。
在中国封建社会中，历朝君主对待功臣的态度往往如同伴君如伴虎。在明代尤其如此，朱元璋即位后便开始大规模清洗旧部，以防子孙后代出现陈桥兵变的隐患。当时太子朱标曾进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”然而，这种忧虑并未能阻止朱元璋继续他的所谓“为子孙造福”的大屠杀。
汤和本人也是一名潜伏在“荆棘中的刺”，但他因其机警与自律，最终成功避免了被灭族的命运。他早年与朱元璋共事，在郭子兴麾下效力，比朱元璋还要资历更深。此外，他在关键时刻表现出了拥戴之心，为的是确立自己不争斗争的心态，即使面对不公，也能以平常心接受这一切。
当其他同等条件的人都被封为公爵时，汤和仅仅获得侯爵。但他从未因此发牢骚，而是继续勤勉地伺候皇上，并及时向皇上表示诚恳而深刻的自我检讨，最终得到了宽恕，并几年后才被晋升为信国公。汤和识趣迎合皇帝的心思，以此来保护自己的安全。这份机智，使他成为那些遭遇厄运却仍然幸存者中的一员。
《明史·汤和传》记载：“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵，无有以发也。”这说明朱元璋开始对掌握军权的老臣感到不安。正是在这样的背景下，汤和选择主动解除军权，并表达愿意归乡养老，被赐予返回故乡并拨款修建住宅。此举让朱元璋感到放心，因为这样做可以减少可能发生的大量内乱，从而更加巩固自己的统治地位。
至于为什么只有汤和能够幸存下来，是因为他的低调生活方式，不结交地方官或乡绅，更是不谈国家大事，这样的行为让人难以置信，让朱元璋觉得他是一个真正的小人物，不会构成威胁。而最终，在洪武二十八年的岁月里，他以七十岁高龄安详离世，被追封东瓯王、谥襄武，可见他的晚年受到了极大的尊敬。
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