从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中的一位例外是明孝宗朱祐樘，他在位期间不仅勤求治理，而且身边多有高风亮节、敢于直言极谏的大臣，这与他多方征求方正之士、杜绝嬖幸之门、抑制外戚和太监，以及频繁召见大臣，访问疾苦，寻求治安之道有关。
孝宗即位后，不断拨乱反正，对内阁和六部进行了大幅度的人事调整。他罢免了一批阿谀奉承的大臣，如万安和尹直，以及佞幸之臣刘吉。这些人都因其贪婪腐败而被排斥。
此外，孝宗也起用了一些德高望重的正直大臣，如司礼监太监怀恩和南京兵部尚书王恕。王恕曾经以敢于直言极谏而闻名，他的名字甚至流传成民谣：“两京十二部，独有一王恕。”虽然他历任巡抚、侍郎，但一直未能获得重用，却依然受到人们尊敬。
另外，一位学者型官僚丘浚也受到了孝宗的器重。他深厚的学问使他能够撰写一本关于《大学衍义》的补充著作，并且因为这本书而晋升为礼部尚书。此外，他还参与编撰《宪宗实录》并开创了尚书进入内阁的先例，即使年岁已高，也继续担任重要职务，并提出许多对时政有益的建议。
尽管如此，有一些历史学家认为丘浚也有其弱点，比如他的议论往往过于激进，而他与王恕之间也存在一定程度上的嫌隙，最终导致他们之间产生矛盾。不过，这些都是在一个复杂社会背景下的正常现象。在当时社会中，由于政治斗争等原因，不同人物间存在着各种关系，而历史评价往往也是多方面考虑后的结果。
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