从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝初年的历史学家谷应泰对此有一段精辟的议论，颇值得细细品味。他说：“人主在襁褓，则有阿姆之臣；稍长，则有戏弄之臣；而登位，则有嬖幸之臣。千金之子，性习骄佚，万乘之尊，求适意快志，恶闻己过。”当然，也有例外。谷应泰的这段话是在评论明孝宗朱祐樘时说的，在他看来，孝宗就是例外。
孝宗恭俭仁明，勤求治理，他身边多是高风亮节、敢于直言极谏的大臣。这和他的素质很有关系。他在太子时期得到博学多才的程敏政、刘健等人的指点，熟读经史养成“仁孝恭俭”的品格。即位后仍然手不释卷，对内阁、六部作了大幅度的人事调整。
首先触及的是内阁大学士万安。此人可以说是一无是处，不会理政，只会高呼“万岁”，被人讥讽为“万岁阁老”。他升官的法门，就是巴结万贵妃及其兄弟，与方术佞幸李孜省互相勾结，使朝政紊乱。孝宗派太监怀恩带着这些奏折前往内阁传达口谕：这是大臣应当做的事吗？万安无法辩解，一声不吭，只顾叩头。
接着被罢官的是另一个内阁大学士尹直和刘吉。此二人沆瀣一气，他们向言官们封官许愿，将口蜜腹剑与钳制言路合而为一，是双料奸臣。大理寺官员夏堠上疏揭露他们的罪状，但依然在加官进爵，被人们称为“刘棉花”。后来引起皇帝厌恶，被迫罢职。
清除宵小之徒，为起用德高望重正直大臣做准备。在弘治元年(1488)，早朝除了每日一次，还增设午朝，每天召见大臣讨论治国之道，以确保决策充分考虑各方面意见。这场景下出现了一批新面孔，如丘浚和王恕，这两位皇帝倚重的大臣互不服气，却共同努力推动了政治改革。
丘浚幼年丧父，由寡母教导读书过目成诵。他鉴于真德秀《大学衍义》关于“治国平天下”的内容不足，因此写了一本《大学衍义补》，详述《大学》的治国方略，并呈献给皇帝获得高度评价晋升礼部尚书兼文渊阁大学士参与机务开创尚书进入内阁先例。当七十一岁时仍任礼部尚书兼文渊阁大学士参与机务，有辅助国家政治实践能力表率作用之一贯精神坚定地维护儒家的基本原则提倡公正廉洁政府干预经济社会生活以促进民众福祉并保持社会秩序稳定实施严格控制对待个人权力欲望以避免腐败侵蚀制度体制保护知识分子的自由发挥思想活动实现其个人的价值潜能并享受社会尊敬与荣誉激励其他知识分子通过学习自我提升成为更好的公仆也影响了现代中国文化发展中的一些重要问题如教育标准化、科学研究政策以及文学艺术形式创新等方面
然而，这两位名将之间存在矛盾。一次宫廷宴席座次排列引发争执：丘浚作为内阁大学士认为应该排前；王恕以吏部尚书身份认为自己不能低于礼部尚書丘浽，从此两人产生嫌隙。不久间丘浚指使太医院医生刘文泰攻击王恕，而后者未能阻止这一事件，因而遭到责难退休。在世期间受到赞誉去世后却遭到诽谤显示出当时复杂的人际关系网络和竞争激烈的心态环境导致个人忠诚度与团队合作意识之间紧张关系反映出当时领导层内部可能存在的情绪冲突或私利驱使行为。而这些情感纷争背后的深层原因究竟是什么，以及它如何影响整个帝国乃至之后几代人的历史，我们需要继续探索才能完全理解
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