从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中叶的历史学家谷应泰对此有一段精辟的议论，颇值得细细品味。他说：“人主在襁褓，则有阿姆之臣；稍长，则有戏弄之臣；成年，则有嬖幸之臣；即位，则有面谀之臣。千金之子，性习骄佚，万乘之尊，求适意快志，恶闻己过，宜也。”当然，也有例外。
明孝宗朱祐樘被认为是屈指可数的好皇帝，他恭俭仁明、勤求治理。身边多是高风亮节、敢于直言极谏的大臣。这和他的素质很有关系。他在太子时期得到博学多才的程敏政、刘健等人的指点，熟读经史，养成“仁孝恭俭”的品格。即位后仍然手不释卷，经常阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，稍有疑问立即请教儒臣法吏。
他拨乱反正，对内阁、六部作了大幅度的人事调整。在这过程中，他罢免了刚愎自用的官员，如万安和尹直。此外，还起用了一批德高望重的大臣，如王恕和丘浚。王恕曾因敢于直言而受到器重，而丘浚则以其深厚的文化修养和治国方略著称。
然而，在他们之间也存在矛盾。当时宫内举行宴会，有一次座次排列引发争执，这一事件反映出尽管他们都是被信任的大臣，但个人间还是难免产生矛盾。而且，当两人意见相左时，他们之间甚至发生了公开冲突，最终导致王恕退休。
尽管如此，在这些人物身上，我们依然可以看到一些积极的一面，比如他们对于政治改革持开放态度，以及对于文化学习的热情。不少史学家认为，他们为的是要确保国家能够持续稳定地发展下去，同时通过自己的行为影响到后来的政策方向。
总体来说，无论是在制度建设上还是在个人品德上，都能看出明孝宗及其所倚靠的大臣们是一群真正关心国家兴衰的人物，他们虽然不是完美无缺，但至少在当时社会环境下展现出了卓越的地位与贡献。
