《桃花扇》作为我国古代四大名剧之一，广为人知，该剧的男主角即是侯方域。《桃花扇》原著笔者并未看过，但电影《桃花扇》笔者看过（电影很不错，推荐）。电影里令我印象最深刻的台词是，李香君说出的那句“纵能借到西江水，也难洗我今朝满面羞！”侯方域，堂堂复社领袖、尚书公子，气节竟不如一风尘女子！诚可鄙也！
侯方域字朝宗，是归德府人，其父侯恂崇祯年间曾任户部尚书，是东林党人。侯方域与冒襄、方以智、陈贞慧合称明末四公子。崇祯六年五月，侯恂升户部尚书，侯方域进京侍父。当时，他年十六虚岁已中秀才，并已娶亲。
次年，侯方域代父草拟屯田奏议，将洋洋万言条畅练达之策上呈，却因局势糜烂，上不能行。此后他又应乡试初到金陵，与李香君相识。在当年的南闱乡试中，他落第，因第一篇策论触犯时忌而被黜。他的这一策论对崇祯帝有极深刻的批评，其中摘录如下：“所贵于甘德者能临天下之谓也。而后世任数之主乃欲于其察察以穷之。”
在清顺治六年，当32岁的侯方城回到归德府老家。他积极为清朝清初最大的农民起义榆园军起义出谋划策，并立下奇功。在靠他献计的情况下，一举打压了声称有百万之众的榆园军各部，为清朝处理了初年的危机。
然而，在多尔衮摄政时期汉人的北南争斗日益激烈，因此甘心终老岩壑的人坐不住了。这正如吴梅村复出和其他例子一样。尽管如此，有人认为他豪放多大概，对济世志抱有希望。但由于他的策语触怒官场，被黜，不久后再次应试遭遇相同命运，最终放弃仕途投身文艺界，从此只剩声伎生活。
至顺治八年，他还应河南乡试，这五篇策论五道皆显得格外精彩，其中提出了勤读书、重礼仪、重州县官等建议。这一系列文章展现了他并非无用世之志，而是在特定的历史背景下坚持自己的理想和追求，即使在逆境中也不轻易放弃自我的价值观念。不过，这样的形象与被骂者的区别并不大，因此有人讽刺地说，即便在这样的环境下，他也是无法避免成为荼毒百万同胞文儒的一个典型形象。
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