在低工资的时代，戚继光如何激励士兵们勇往直前？明朝时期的戚家军提供了答案。尽管士兵的基本工资微不足道，只有年收入10两银子，比农民打短工少得多，但这并非戚继光本意。他所处的是一个实行低工资政策的大环境，即便是高级官员如国防部长也只有152两年的年薪。而且，明朝重视文人，不太重视武将，这使得戚继光难以申请更多的军费。
为了解决这一问题，戚继光采用了一种独特的手段——设定高额奖金。在他的制度中，每一小队如果杀死一个倭寇，就能获得30两银子的赏金；杀死10个倭寇可得300两；而杀死100个倭寇，则可获得3000两。这笔钱不仅吸引了士兵，还符合现代管理学中的按岗位发放奖金原则。
在每个12人的小队中，大致分为冲击前线和殿后二线两个岗位。一线岗由8名士兵组成，他们是战斗的主力，而二线岗则由短刀手、伙夫和鸟铳手组成。根据击败倭寇的人数来分配奖金，一线岗得到大头，其余成员则依据其角色得到相应数量的银子。如果团队一年内累计击败60名倭寇，那么他们可以从这些战利品中发财，如同国防部长一样。
除了这些固定的赏金外，士兵们还可能从战场上收集到的“财宝”中获得额外收入，这些“财宝”包括丢弃在战场上的黄金、白银、布料以及各种器物。这个收入虽然不固定，但它确实存在，并且可以极大地丰富士兵们的生活，使得原本被认为是艰苦卓绝工作的一项变得令人垂涎三尺。通过这样的制度改革，戚继光成功地改变了人们对战争工作态度，将其转变为一种能够带来巨大利润的事业，从而激励着千百万勇敢者投身于这份职业之中。
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