在那个时代，为了激励那些承担高危工作的人们不懈努力，戚继光将奖金作为一种强有力的刺激手段。明朝的戚家军就是运用这一策略取得了成功。
尽管戚继光给士兵的工资微不足道，只有一年10两银子，比农民打短工还要低，但这也是他不得已的情况下做出的选择。在那时期，即使是国防部长（兵部尚书）的年薪也只有152两，而明朝又重视文人轻视武夫，所以即便是大臣也难以获得更多的经费。
然而，为了让士兵能够卖命而不是像打短工一样辛勤劳作，戚继光必须采取其他措施。他的办法是提高奖金，让每一小队如果杀死一个倭寇就能得到30两银子，如果杀死10个则300两，如果100个则3000两。这一制度鼓励士兵勇敢地面对敌人，因为他们知道自己的行动会带来巨大的回报。
这个制度的设计非常精细，不同岗位的士兵根据其职责和风险分配不同的奖金。在一次战斗中，一线岗负责冲锋陷阵，他们包括队长和8名士兵，每人在战果中能获得20两赏银中的大头。如果全队一年累计击败60名倭寇，每位一线岗士兵可以赚到150两，这样的收入远超一般官员。而余下的钱则归于队长，他的地位最为显赫。
此外，在战场上发现被倭寇抢走的财物，如金银布帛器械，也会平分给所有士兵，其中包括队长拿双份。虽然这种收入不可预测，但它为士卒提供了一种额外收入来源，使得即便是在艰苦环境下，也有人愿意成为戚家军的一员。
通过这样的奖金制度，戚继光没有触动王朝现有的规定，也没有改变士兵待遇，却巧妙地将一个看似不受欢迎但却至关重要的任务变成了通往富裕之路。这项制度深刻影响了历史，将普通人的生活从贫困边缘拉向了希望之门。
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